Rassemblant quatre pays, cinq régions (Lorraine, Luxembourg, Sarre, Rhénanie-Palatinat et Wallonie – Fédération Wallonie Bruxelles – Communauté germanophone de Belgique) et trois langues, la Grande Région couvre une superficie de 65 400 km2.
Caractérisée par la diversité de ses espaces au sein desquels se dessine une métropole polycentrique transfrontalière(1), elle bénéficie d’une position géostratégique au cœur de l’Europe. Avec 11,4 millions d’habitants, elle compte parmi les régions européennes à forte densité (174 hab. au km2).
L’espace de coopération transfrontalière « Grande Région », autrefois appelé SaarLorLux (cf. traité signé en 1980 par les gouvernements allemand, français et luxembourgeois), a été repris sous le terme de « Sommet de la Grande Région » ou « Grande Région institutionnelle » depuis que les partenaires wallons et rhénans-palatins l’ont rejoint en 2005.
L’impulsion stratégique est donnée par le Sommet des Exécutifs régionaux, présidé à tour de rôle pour deux années par les différentes composantes territoriales. Le Sommet dispose depuis fin 2013 d’un secrétariat installé au Luxembourg.
En complément à cette coopération politique interrégionale, l’Union européenne a également permis, grâce à sa politique régionale, de favoriser les échanges transfrontaliers en Europe.
Depuis 1990, les programmes Interreg (financés à 50% par le FEDER, fonds européen de développement régional) visent à renforcer la coopération au niveau transfrontalier par des initiatives conjointes locales et régionales.
Un programme Interreg IVA « Grande Région » (issu de la fusion de différents programmes) a ainsi été mis en place à l’occasion de la programmation 2007-2013. Il est amené à se prolonger dans le cadre du programme Interreg VA « Grande Région » pour la période 2014-2020.
La Grande Région est organisée en groupes de travail(2) et compte plusieurs clusters (développement durable et sciences du vivant, transports & logistique, automobile, TIC, matériaux) dont certains travaillent en synergie. Outre les réflexions menées sur le projet « Ma Grande Région en 2030 », un cluster de l’environnement est en cours de création (v. ci-dessous).
Un autre projet phare – la mise en réseau de sept universités de l’espace en une Université Grande Région – doit permettre de développer la recherche et l’innovation en lien avec certains clusters industriels.
Une histoire commune
Héritière d’une économie commune basée sur l’industrie et la mine, la Grande Région affronte une forte mutation depuis les années 1980. Aujourd’hui, les services sont devenus les moteurs de l’emploi : plus des trois quarts des travailleurs sont employés dans le tertiaire. Cette évolution s’accompagne de flux transfrontaliers importants (pas moins de 200 000 personnes commutent par jour, dont 145 000 vers le seul Luxembourg), ce qui a de fortes répercussions dans le domaine des transports.
Développement durable et environnement en Grande Région
Les questions liées au développement durable et à l’environnement occupent une place importante au sein de la Grande Région. Parmi les actions déjà menées figure notamment une vaste étude sur le développement durable réalisée en 2011 par le groupe Coopération statistique.
Cette étude reprend l’ensemble des indicateurs statistiques harmonisés, du développement socio-économique au changement climatique et à l’énergie, en passant par le transport durable, la production et la consommation durables, la nature et les ressources, la santé publique ainsi que l’inclusion sociale et le changement démographique.
Notons aussi que le premier appel à projets lancé dans le cadre du fonds interrégional de la recherche mis en place fin 2011 par le groupe Enseignement supérieur et recherche portait sur la gestion et la qualité de l’eau(3).
Le groupe de travail Environnement a été créé dès 1973 dans ce qui n’était alors que la SarLorLux. A l’origine axé sur les déchets et les VHU, il s’est progressivement étendu à la politique environnementale, aux technologies vertes, à l’énergie, aux transports et à l’aménagement du territoire.
Il mène aujourd’hui quatre projets principaux :
- L’élaboration d’un portail de la biodiversité en Grande Région (« Nature sans Frontières »)
- L’étude d’une stratégie commune d’utilisation de sources d’énergies renouvelables pour promouvoir les mesures d’efficacité énergétique et d’adaptation au changement climatique et élaborer une stratégie transfrontalière de protection climatique (« Energie et protection du climat – économies d’énergie, changement climatique, géothermie et biomasse)
- Une meilleure information des citoyens sur la qualité de l’air et la création d’un réseau transfrontalier de mesures (« mise en liaison transfrontalière des données mesurées aux niveaux nationaux ») et la création d’un « Cluster Environnement de la Grande Région ». Notons aussi qu’un groupe de travail spécifique à l’énergie a été mis en place depuis le Sommet spécial énergie organisé à Trèves en mars 2014.
Vers un Cluster Environnement de la Grande Région
Egalement appelé Réseau Ecotechnologies, le futur Cluster Environnement a vocation à regrouper l’ensemble des acteurs de la chaîne de valeur des écotechnologies (entreprises, agences conseil, universités, centres de recherche, chambres, associations, collectivités,…).
L’objectif est de « renforcer la compétitivité en Grande Région et conquérir des marchés innovants d’avenir », précise Violaine Barthélémy d’Awex, l’agence wallonne à l’exportation et aux investissements étrangers.
Le projet est traité dans le cadre d’une mission commune avec d’autres groupes de travail également concernés (Enseignement supérieur et recherche, Promotion internationale des entreprises et Questions économiques). Le comité de pilotage a déjà commencé à travailler sur les thématiques de l’eau.
Dans leur déclaration commune à l’issue du Sommet Energie de mars 2014 à Trèves, les exécutifs ont souligné le rôle économique important du secteur de l’écotechnologie dans toutes les composantes territoriales de la Grande Région.
Concentrant un large savoir-faire dans ce domaine, celle-ci souhaite renforcer les possibilités de coopération, favoriser l’intégration des marchés de l’électricité et se positionner comme une région européenne modèle en termes d’efficacité énergétique et d’énergies renouvelables. « Nous considérons la transition écologique comme un objectif politique et social prioritaire et comme un projet commun susceptible de donner un essor important au développement économique de la Grande Région et d’assurer sa durabilité ».
Plus récemment encore (mai 2014), les principaux porteurs du projet se sont réunis à Mayence. Pour eux, « la création d’un méta « Cluster Environnement Grande Région » est le fruit d’une véritable volonté de la part des acteurs régionaux en la matière, à savoir les pôles et clusters spécialisés dans le domaine de l’environnement et du développement durable de la Grande Région.
Il est le résultat de plusieurs rencontres entre les opérateurs grand-régionaux, et notamment les mises en contact organisées par le groupe Promotion internationale des entreprises de la Grande Région ».
Soulignons enfin que, « dans le cadre du Focus Technologique dont bénéficiera la Grande Région à Pollutec Lyon 2014, les cinq partenaires souhaitent se présenter en ayant réalisé spécifiquement pour le salon une brochure « unique » dans laquelle les visiteurs auront la possibilité de prendre connaissance de la situation du tissu économique en matière d’environnement avec les coordonnées des contacts appropriés dans les cinq territoires de la Grande Région ».
Ce document comprendra également « un répertoire avec toutes les entreprises exposant tant sur les stands collectifs du Luxembourg, de la Lorraine et de la Wallonie que sur des stands individuels, notamment les exposants de Sarre et de Rhénanie-Palatinat ».
La Grande Région en chiffres
4 pays • 3 langues (allemand, français, luxembourgeois) • 5 régions • 65 400 km2 • 11,4 millions d’habitants (soit 2,2% de la population de l’UE28 : 505 millions) • PIB (2012) : 320,8 milliards d’euros (soit 2,47% du PIB total de l’UE27 : 12 945,4 Mrd€).
(1) Déjà active dans plusieurs domaines de la coopération transfrontalière (enseignement, recherche, tourisme, transports, culture, jeunesse, santé,…), le Grande Région est engagée dans la création d’une Région Métropolitaine Polycentrique et Transfrontalière, l’idée étant de « se positionner de manière compétitive en Europe et dans le monde, en rendant complémentaires ses fonctions urbaines et ses espaces ruraux et naturels pour une territorialité active et une mutualisation de ses potentiels ».
(2) Le nombre des groupes de travail évolue en fonction de l’actualité et des priorités de la présidence du Sommet. Citons notamment : Enseignement supérieur & Recherche, Environnement, Energie, Promotion internationale des entreprises, Questions économiques, Tourisme, Transports, Marché du travail, Espace culturel, Jeunesse, Santé, Education et Formation, Questions sociales, Coopération statistique, Sécurité et Prévention, Cadastre et Cartographie, Comité de Coordination du Développement Territorial.
(3) Une expérimentation bilatérale du Fonds Interrégional de la Recherche entre le Luxembourg et la Lorraine a été validée politiquement lors du 12e Sommet de la Grande Région. L’objectif est de soutenir un ou plusieurs réseaux scientifiques entre la Lorraine et le Luxembourg. Une extension du fonds est actuellement envisagée.